자폐 스펙트럼이란? 초기 증상부터 부모가 할 일까지 총정리

1. 자폐 스펙트럼이란?

자폐 스펙트럼 장애(ASD, Autism Spectrum Disorder)는 신경 발달 장애의 일종으로, 사회적 상호작용, 의사소통, 반복적인 행동 패턴에서 특징을 보이는 장애입니다. ‘스펙트럼’이라는 단어에서 알 수 있듯이, 증상의 정도와 유형이 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.

2. 자폐 스펙트럼의 주요 증상
자폐 스펙트럼은 보통 2~3세경부터 증상이 두드러지지만, 일부는 더 이른 시기에도 징후가 나타납니다.

① 사회적 상호작용의 어려움
• 눈을 잘 맞추지 않거나 부모의 표정과 감정에 반응하지 않음
• 또래 친구들과 어울리는 것을 어려워함
• 특정한 주제에만 관심을 보이며 대화가 일방적으로 진행됨

② 의사소통의 문제
• 말이 늦게 트이거나 아예 말을 하지 않음
• 특정 단어나 문장을 반복적으로 사용(반향어)
• 손짓, 표정 등 비언어적 의사소통이 부족함

③ 반복적인 행동과 강한 집착
• 특정한 방식으로 물건을 정렬하거나 반복적으로 같은 행동을 함
• 일정한 루틴이 깨지면 극도로 불안해함
• 특정한 사물(예: 바퀴, 빛, 특정한 질감)에 과도한 집착을 보임

④ 감각 예민성
• 특정한 소리, 냄새, 촉감 등에 과민하거나 둔감함
• 특정한 음식의 질감이나 온도를 극도로 싫어함

012

3. 자폐 스펙트럼의 원인과 진단
자폐 스펙트럼의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

✅ 자폐 스펙트럼 진단 방법
• M-CHAT 검사(자폐 선별 검사): 16~30개월 영유아 대상 자가 체크리스트
• 발달 심리검사 및 전문의 평가: 소아청소년 정신과에서 심층 평가 진행
• 언어 및 행동 평가: 언어 치료사나 행동 치료사의 추가 진단

4. 자폐 스펙트럼 아동을 위한 양육 방법
부모가 적절한 양육 방식을 배우고 실천하면 아이가 보다 나은 사회적 기술과 의사소통 능력을 갖출 수 있습니다.

① 조기 개입 및 치료 받기
• 조기 치료(ABA 치료, 언어 치료, 감각 통합 치료 등)를 받으면 발달에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

② 감각 예민성을 고려한 환경 조성
• 아이가 과민 반응을 보이는 소리나 빛을 줄여주고, 편안한 공간을 만들어주세요.

③ 시각적 자료 활용하기
• 글보다는 그림이나 사진, 아이가 이해하기 쉬운 그림 카드 등을 활용하면 효과적입니다.

④ 규칙적인 루틴 만들기
• 예측 가능한 환경을 조성하면 아이가 불안감을 덜 느끼고 안정감을 가질 수 있습니다.

⑤ 아이의 관심사 존중하기
• 아이가 특정한 주제에 관심을 보이면 이를 활용하여 학습과 사회적 기술을 가르치는 것도 좋은 방법입니다.

5. 부모가 꼭 기억해야 할 점
• 자폐 스펙트럼은 치료가 아니라 관리와 지원이 중요한 장애입니다.
• 아이마다 증상이 다르므로, 맞춤형 접근이 필요합니다.
• 무엇보다 아이를 있는 그대로 이해하고, 강점을 살릴 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다.

자폐 스펙트럼 아동을 키우는 것은 부모에게도 많은 도전이 따르지만, 올바른 정보와 적절한 지원이 있다면 충분히 행복한 성장을 도울 수 있습니다. 전문가의 도움을 받으며 아이와 함께 성장해 나가길 바랍니다!